撒哈拉大沙漠，位于非洲北部，西自大西洋，东进尼罗河，北起阿特拉斯山脉，南至苏丹，南北纵贯1061千米、东西5150千米，面积超过900万平方千米，是世界上最大的沙漠，几乎占整个非洲大陆的1/3。

撒哈拉是典型的热带沙漠气候，炎热干燥、温差大。全年平均气温超过30度，最干燥的地区年降雨量少于25毫米，有些年份全年无雨。有雨的地方，雨水也在落地之前蒸发到了大气中。

世界上怕是再没有一个沙漠带可以跨过广阔的大陆，从此海岸直抵彼海岸了罢？撒哈拉就是这样的，如果说非洲的一半是原始，一半是荒凉的话，那么这荒凉的一半一定是用来描述撒哈拉沙漠的。在沙漠的北面居住的是穆斯林的阿拉伯白种人，沙漠南边是黑非洲的故乡，是被叫做苏丹的梦境大地。

撒哈拉有着无解的谜一样的历史。在沙漠中部的塔西利特、阿杰尔高原，留着人们至今都无法给出合理解释的壁画。因为不可能有一个创作队伍会在这样拙劣的环境下跑到这里来作出这样的宏幅巨制。唯一可能的解释就是，这里曾经一度适合人类栖居，也恰恰有一群心灵手巧的人住在这里。

撒哈拉的荒凉并非是不著一物的，那些只攫取一点水分和给养就可以生存的沙生植物、棕榈科的枣椰树、小心的沙鼠、鬼鬼祟祟的沙狐、善跑的羚羊和鸵鸟、珍稀的巨蜥，构成了生存资源有限的撒哈拉里微妙的生物链。在河流交汇的地方，也有鱼米丰裕的地方，比如莫普提。

莫普提，马里的中部城市，坐落在尼日尔河及其支流巴尼河汇合处的3个小岛上。莫普提有“千鱼之城”的称号，每到雨季，2.4万平方千米的季节湖一望无垠，肉质细嫩的尼罗鲈、能长到1米多长的马里鲑和各种各样叫不上名字的鱼在这片水域繁衍生长。