褒斜栈道”是循渭水支流斜水及汉水支流褒水两条河谷而形成的一条谷道，是典型的循河觅道路线。斜峪口在眉县西南15公里处，褒谷口在汉中市北15公里处（汉中石门栈道风景区内），因名“褒斜栈道”。褒斜栈道蜿蜒曲折，参差迂回，全长235千米。

　　褒斜栈道始修于春秋战国时期，通于秦昭王时期。在中国有了冶铁工业，有了穿凿工具时，在路经之悬崖绝壁处穴山为孔，插木为梁，铺木板联为栈阁，修建成栈道。褒斜栈道工程艰巨，路途险恶，栈道的接通使我国古代交通发生了质的变化。路线平缓近捷的褒斜道，解决了古代行旅翻山越岭之苦，它是我国古代交通史上的奇迹，被称之为“古代之高速公路”。

　　从秦汉起，为争取货运相通，经济惠济、民族融合和国家统一，这条道路曾上演了金戈铁马，威武雄壮的历史壮举。“穹窿高阁，有车辚辚。咸夷石道，驷牡其马因。千载绝轨，百辆更新”。形象记述了昔日栈道繁忙的盛况。褒斜栈道打通秦岭连接中国西北和西南，促进了国家的统一和民族的团结，消弭了关中平原和成都平原秦岭自然屏障。秦汉王朝时期褒斜道沿途就是官方驿道，邮亭、馆、驿战略要地。

　　纵观中国古代交通史，褒斜栈道因其险峻和特殊性而独具魅力，这一伟大的栈道工程是所有古代栈道中最便捷、最平缓，通行时间最久，最具有古道特征，被称为“栈道之冠”。褒斜栈道南端褒谷口中的“石门”是东汉永平年间采用“火烧水激”而成，是世界上最早的一条能通行车马的交通隧道。石门开通后，过往的文人骚客、达官贵人纷纷在此驻步赏景感慨万千，在崖壁上题下许多题咏和记事的石刻。历经千年岁月在这些崖壁上留下了一百多块摩崖石刻，在这其中更有十三方石刻最为珍贵，被称为“石门十三品”。

　　褒斜栈道的意义绝不仅仅在于其在中国政治、军事、商贸、交通史上的特殊地位，它在古代建筑、邮驿、书法、碑刻等诸多方面的重大影响也闻名遐迩。被茅以升先生称之为“中国古代继长城、大运河之后的第三大古建筑”。

　　作为曾经的辉煌，褒斜古栈道已完成它的历史使命，清末，随着铁路、航运、公路运输的完善，驿站事务渐废。民国三年（1914年）驿站尽裁。民国二十七年（1938年）抗战军兴，驿运恢复，为解当时机运不济之难。民国三十七年（1948年）人民解放战争迅捷，国民党又拓修驿道，但因溃逃未果。

　　新中国成立后，宝汉公路（国道316）的兴建，宝成铁路、阳安铁路的通车，108国道的竣工，汉中这个被秦岭、大巴山环绕的盆地，逐渐走出交通闭塞的困境。

　　2007年，西汉高速建成通车，成为连通川陕的交通要道。随着西成高铁、宝巴高速修建汉中石门栈道风景的外部交通将变得更加便捷。